Nam Bắc Tây Đông - Chương 1

Từ sau khi Viên Bắc nghỉ việc ở công ty, đồng hồ sinh học ổn định của anh suốt nhiều năm bỗng nhiên bị xáo trộn.

Giống như một con chuột hamster quen với việc chạy nhanh, một khi bánh xe bị tháo ra, nó cảm thấy hoàn toàn mất phương hướng.

Ở nhà, anh xem hết phim Mỹ, cày game, xem phim… Những việc trước đây khi đi làm anh không có thời gian để làm, giờ anh làm hết một lượt, nhưng vẫn không thể lấp đầy thời gian. Trước đây, anh cảm thấy cuộc sống như một tấm bạt nhựa căng cứng, bây giờ, tấm nhựa đó đã bị thủng một lỗ lớn, gió rít qua.

Buổi tối bạn thân từ bé gọi điện thoại tới, Viên Bắc vẫn còn rất tỉnh.
Đầu dây bên kia kinh ngạc: “Gì? Còn chưa ngủ? Không giống mày tí nào.”
“Thế giờ mày gọi điện chỉ vì xem tao ngủ hay chưa ngủ hả?”
“……”

Nguyên xi lời nói của thằng bạn thân là cần sự giúp đỡ khẩn cấp từ Viên Bắc.

“Mùa hè này đông người quá, bận muốn chết rồi, hướng dẫn viên trước bị say nắng không dậy nổi, tìm người thay thế tạm thời là không thể, sau ngày mai có một đoàn 20 người, không thể để trống được.”

Người bạn thân của anh làm trong ngành du lịch, ở Bắc Kinh không có mùa thấp điểm, chỉ có mùa cao điểm và cao điểm hơn nữa, một người phải chia thành tám phần để làm việc, bận đến nỗi cả những người làm điều hành và bán hàng ở hậu trường cũng phải xông ra tiền tuyến. Đây không phải là lần đầu tiên Viên Bắc thấy anh ấy chửi rủa trên mạng xã hội.

“Tao nhớ rõ mày từng thi lấy bằng hướng dẫn viên du lịch, đúng không?”

Viên Bắc đang ngồi xổm xúc cát mèo, nín thở, không nói gì.

“Dù sao dạo này mày cũng không đi làm, vừa lúc rảnh rỗi, giúp tao một chút,” người bạn thân gửi cho anh mấy file Excel, là lịch trình và thông tin của đoàn du lịch, “một ngày thôi, chỉ là ngày kia thôi, sau đó tao sẽ tìm người khác thay thế.”

“Không đi. Tao không thích làm việc lặt vặt.”
Chậu cát mèo đã sạch sẽ, hai hoàng thượng tranh nhau nhảy vào chuẩn bị. Viên Bắc lê dép đi đánh răng rửa mặt.

“Cái này gọi là việc lặt vặt á??? Lửa đã cháy đến mày tao rồi!” Giọng của người bạn thân bên kia cao lên vài phần, “Chẳng lẽ tao không nhờ mày được à?”

Một đoạn giằng co trầm mặc qua đi, Viên Bắc nghe thấy bạn thân nói: “Đôi giày… mày nhìn trúng đôi Nike KOBE 11 Muse Pack, tao tặng mày.”
“Tặng?”
“…… Tặng!”

Viên Bắc và bạn thân đều thích chơi giày.

Sở thích của các chàng trai vừa trẻ con vừa hạn hẹp như thế, từ thời đại học khi AJ bắt đầu nổi lên, họ không thể dừng lại. Không phải để mang, chỉ để sưu tầm, trưng bày, khi chán nhìn thì bán lại, đôi khi cũng kiếm được chút lời. Trong nhà Viên Bắc có cả một bức tường giày, tất nhiên, cũng có những mẫu mà dù trả thêm tiền cũng không mua được.

Viên Bắc đứng ở trước bộ sưu tập giày đánh giá.

“Được, một ngày.”
Anh phải suy nghĩ cách dọn chỗ để đặt đôi giày mới.

“……Còn một việc nữa.”
“Nói.”
“Còn ba du khách chưa tới, tài xế của tớ cũng hơi kẹt lịch, tớ sẽ gửi thông tin cho cậu, tối mai cậu ra sân bay đón nhé. Ba người đó có giờ bay gần nhau, một chuyến là đón hết.”
“?”

Viên Bắc muốn hỏi việc nối việc, đúng không? Đôi giày này đáng giá thật đấy?? Đầu dây bên kia đã tắt điện thoại.

Hắn phát tin nhắn thoại: “Tiếp b* mày chứ tiếp.”

Không ai hồi đáp.

–

Uông Lộ Hi vừa tỉnh dậy thì phát hiện mình bị đau cổ do ngủ sai tư thế.

Vì ham rẻ nên cô đã chọn chuyến bay đêm, nhưng khi khởi hành thì bị hoãn hơn hai tiếng do thời tiết, tới lúc máy bay hạ cánh thì đã qua nửa đêm.

May thay, sân bay thủ đô lúc nào cũng nhộn nhịp, bất kể ngày hay đêm.

Cô vặn cổ bước ra khỏi nhà ga, làn gió nóng của đêm hè thổi vào mặt. Cô hít một hơi thật sâu, rồi bất giác bật cười thành tiếng, rất to, khiến những người xung quanh đều giật mình nhìn về phía cô.

Thật tuyệt, thật tuyệt.

Theo lời mẹ dặn, Uông Lộ Hi kiểm tra lại hành lý. Chiếc vali khóa chặt, an toàn. Cô còn lục lại balo – chứng minh thư có, ví có, sạc điện thoại cũng có. Đây là lần đầu tiên cô đi xa một mình, đã đến nơi và mọi thứ đều rất suôn sẻ.

Trong lòng cô tự khen mình: “Tiểu Vương, giỏi quá!”

Nhưng có một vấn đề nhỏ cần phải giải quyết ngay, đó là liên hệ với công ty du lịch.

Cô đã đăng ký tour có dịch vụ đón tại sân bay. Trước khi máy bay cất cánh, cô đã nhắn trong nhóm tour để báo với hướng dẫn viên về việc chuyến bay bị hoãn và yêu cầu dời thời gian đón, nhưng không nhận được phản hồi.

Giờ đây, đứng ở sân bay, cô mở nhóm chat để kiểm tra tin nhắn. Đoàn có đến 20 người, ai cũng đang thảo luận về hành trình, thông báo của cô đã bị đẩy lên trên bởi hàng loạt tin nhắn khác, nhưng hướng dẫn viên vẫn im lặng, không có lấy một lời phản hồi.

Bị quên mất rồi sao?

Uông Lộ Hi bấm vào ảnh đại diện của hướng dẫn viên, gọi một cuộc gọi thoại.

Đầu bên kia bắt máy ngay lập tức.

Một giọng nam trẻ, khá dễ nghe, nhiệt tình hỏi cô đã đến chưa, đang ở đâu, hành lý có nhiều không.

“Xin lỗi em gái nhé, giờ mùa hè đông khách quá, tài xế đưa đón đều đã được sắp xếp từ trước, em lại bị hoãn chuyến, anh thật sự không thể điều người đón em ngay bây giờ. Không giấu gì em, tối nay có hai người cũng trễ như em, nhưng đã đón họ và đi rồi… Hay là thế này nhé, anh gửi địa chỉ khách sạn cho em, em bắt taxi hoặc đặt xe qua app, anh sẽ hoàn lại tiền cho em, được không?”

Ồ.

Uông Lộ Hi suy nghĩ một lát, thấy cũng hợp lý. Dù sao thì mình cũng là người đến muộn.

Cô cúp máy, mở ứng dụng đặt xe.

Nhưng con số hiện ra ở phần số người chờ trước mặt khiến cô không khỏi kinh ngạc, đây đúng là món quà bất ngờ đầu tiên mà thủ đô dành tặng cho cô.

Uông Lộ Hi thầm thốt lên, hàng chờ này phải đợi đến sáng mất? Cô vừa xếp hàng, vừa nhắn tin vào nhóm hỏi hướng dẫn viên liệu có xe buýt sân bay không.

“Tôi đang ở cửa số 8, giờ tôi phải đi đâu?”

Hướng dẫn viên lại biến mất.

Người trả lời cô là các du khách khác, họ còn nhắc cô rằng giờ này có lẽ không còn nhiều chuyến xe buýt nữa.

Uông Lộ Hi đành bỏ cuộc.

Cô nhìn vào hàng chờ xe gần như không nhúc nhích, tìm chỗ ngồi xuống, rồi lấy tai nghe từ trong túi ra và đeo lên.

……

Bài hát đầu tiên còn chưa hết phần nhạc dạo thì cô chợt nghe thấy ai đó gọi tên mình.

“Uông Lộ Hi.”

Giọng không lên cao ở cuối câu, không phải là ngữ điệu câu hỏi mà giống như người đó rất chắc chắn.

Cô đành tháo tai nghe xuống, quay đầu lại, mắt nhìn quanh.

Người gọi tên cô là người lạ, một người đàn ông trẻ tuổi mà cô chưa từng gặp.

Uông Lộ Hi ngẩn ngơ đứng dậy, không tự chủ được mà đánh giá người đó từ đầu đến chân, rồi thêm một tính từ nữa – một người đàn ông trẻ tuổi, lạ mặt và đẹp trai.

Anh ta mặc áo thun trắng kết hợp với quần short rộng màu be, phong cách đậm chất Nhật Bản, trông rất sạch sẽ, dáng người cao gầy, làn da trắng.

Trắng hơn cô rất nhiều.

Dưới ánh đèn của sân bay xuyên qua những tấm kính lớn, Uông Lộ Hi nhìn rõ khuôn mặt của anh ta, đôi lông mày và ánh mắt nhẹ nhàng, sống mũi cao, mang nét giao thoa giữa thiếu niên và người trưởng thành.

Trong lòng cô lại tô đậm thêm hai chữ “đẹp trai.”

……

“Anh là ai?” Uông Lộ Hi buột miệng hỏi. Nhưng ngay sau đó, cô nhận ra mình hơi bất lịch sự, bèn đổi giọng, giọng nói cũng dịu hơn một chút: “Anh… anh biết tôi à?”

Người đàn ông liếc nhìn vali của cô, khẽ ừ một tiếng: “Tôi là hướng dẫn viên đến đón cô. Đi thôi.” Anh ta đưa tay tới.

Lừa đảo!!! Trong đầu Uông Lộ Hi lập tức xuất hiện ba dấu chấm than lớn, thổi bay chút suy nghĩ mơ mộng vừa nảy sinh trong cô.

Cô giật mình lùi lại một bước, kéo vali về phía trước để tạo khoảng cách giữa hai người, tỏ ra cảnh giác: “Hả? Tôi vừa gọi điện cho hướng dẫn viên của mình rồi, chắc không phải anh đâu nhỉ?”

Giọng nói và ngữ điệu không giống nhau chút nào.

… Chậc, người này từ đâu chui ra thế?

Uông Lộ Hi bối rối: “Anh là ai?”

Người đàn ông không trả lời ngay, chỉ sờ mũi, ánh mắt lướt sang một bên.

Thực ra Viên Bắc đang không biết nói gì.

Chỉ là hành động nhỏ này lại rơi vào mắt Uông Lộ Hi, trở thành bằng chứng cho sự không thành thật của anh ta. Cô gái nhỏ nắm chặt tay cầm vali, nhìn chằm chằm vào anh, đầu ngẩng cao, đầy vẻ không thân thiện.

“Thôi được rồi…” Viên Bắc cuối cùng cũng chịu thua, chẳng buồn giải thích: “Cô gọi điện cho hướng dẫn viên của cô đi, mở loa ngoài lên.”

Cô gái nhỏ không nhúc nhích, sắc mặt trông rất khó coi.

Viên Bắc càng cảm thấy phiền phức.

Anh bắt đầu hối hận. Rõ ràng tối nay anh đã đón hai người kia và đưa họ đến khách sạn một cách suôn sẻ, theo lý mà nói, anh không cần phải quay lại lần nữa. Chuyện chuyến bay bị hoãn đâu liên quan gì đến anh?

Nhưng anh lại liếc qua thông tin hành khách, người chưa đến là một cô gái nhỏ, theo chứng minh thư thì vừa mới tròn mười tám tuổi chưa lâu. Ở độ tuổi này, trong mùa này, có lẽ vừa thi đại học xong, đang tham gia một chuyến du lịch tốt nghiệp.

Một cô gái nhỏ.

Một mình.

Giữa đêm khuya thế này.

Anh đã gần về đến nhà nhưng lại quay xe trở lại.

……

Anh có ý tốt, nhưng tiếc là người ta lại không đón nhận.

Cô gái trước mặt nhỏ nhắn, nhưng ý thức an toàn thì rất cao. Cô nhìn chằm chằm vào anh, nắm chặt vali, sau đó với vẻ nghi ngờ, mở điện thoại ra.

“Đợi đã, tôi phải xác nhận lại đã.”

Uông Lộ Hi cầm điện thoại, tim đập nhanh.

Xung quanh có nhiều xe và người qua lại, tiếng ồn ào khiến cô bình tĩnh hơn một chút. Cho dù có là kẻ lừa đảo thì hắn cũng không thể bắt cóc cô giữa chốn đông người thế này, phải không? Hơn nữa, đây lại là ngay dưới chân Hoàng thành.

Trong lúc chờ điện thoại kết nối, cô cố gắng tìm từ ngữ để hỏi: “À… anh đã gặp tôi chưa? Ý tôi là, sao anh lại tìm được tôi?”

Chỉ vì cô quá tò mò. Giữa dòng người qua lại, lừa đảo thời nay còn có hệ thống nhận diện khuôn mặt sao? Dựa vào đâu mà tìm trúng cô được?

… Viên Bắc không nói gì.

Anh không tiện nói ra. Chỉ cần nhìn dáng vẻ cô ngồi trên tảng đá cẩm thạch trước cửa, đeo tai nghe, chân lắc lư, đeo balo là đủ để nhận ra. Chỉ thiếu điều viết “tôi là sinh viên” trên trán mà thôi.

Trên mạng có câu nói đùa nổi tiếng rằng sinh viên có một sự ngây ngô trong sáng. Viên Bắc không nghĩ là ngây ngô, nhưng cái khí thế tràn đầy năng lượng đó đúng là dễ nhận ra.

Anh cũng đã từng như vậy. Ai mà không từng mười tám tuổi chứ?

Chỉ là sau vài năm bị cuộc sống vùi dập, sự tràn đầy năng lượng ấy dễ bị bào mòn.

Viên Bắc chợt thấy buồn cười. Chỉ vì Uông Lộ Hi cứ ngẩng đầu nhìn anh, cổ căng ra.

Gan nhỏ mà dám ra vẻ.

Cô gái nhỏ thật là ngang ngược.

……

“… Không có ai bắt máy.” Uông Lộ Hi xoa phần cổ bị đau do ngủ sai tư thế, không từ bỏ, cô lại gọi thêm lần nữa, đồng thời nói với Viên Bắc: “Tôi không thể đi với anh, trừ khi hướng dẫn viên của tôi bắt máy. Hơn nữa, anh phải cho tôi xem chứng minh thư và hợp đồng du lịch của tôi.”

Viên Bắc liếc cô một cái, rồi nhướng mày.

“…… Được thôi, cô cứ gọi đi, tôi đợi.” Anh đưa tay nắm nhẹ cổ tay đang cầm điện thoại của cô, kéo lại mà không cần dùng lực, chỉ để xoay màn hình về phía anh. Trên màn hình, cuộc gọi vẫn chưa kết nối, cô gái nhỏ ngẩn ra vì hành động đó.

Anh không nhìn biểu cảm của cô: “Năm phút nữa, đến một giờ sáng, nếu cô vẫn không liên lạc được, tôi cũng không giúp được gì.”

“Không giúp được gì? Vậy sau đó thì sao?”

“Rồi cô cứ tiếp tục đợi xe.”

“Vậy anh thì sao?”

“Tôi về nhà ngủ, đến giờ tôi phải đi ngủ rồi.” Viên Bắc ngồi xuống tảng đá cẩm thạch mà Uông Lộ Hi vừa ngồi lúc nãy.

“Tôi là Viên Bắc. Bắc trong từ phương Bắc.” Anh nói.

Đáng ra tối nay anh phải ngủ sớm để chỉnh lại đồng hồ sinh học, nhưng nhìn tình hình này, chắc là không được rồi.

Viên Bắc quay đầu nhìn Uông Lộ Hi, không ngờ cô gái nhỏ cũng đang lén nhìn anh. Ánh mắt chạm nhau, chỉ trong một khoảnh khắc, cô vội vàng tỏ ra như không có chuyện gì, nhanh chóng quay đi, tiếp tục gọi điện thoại.

Cô còn nhón hai lần, móc khóa trên balo lắc lư.

Viên Bắc cũng thu lại ánh mắt của mình.

……

Mùa hè năm 2023 ở Bắc Kinh, nhiệt độ liên tục tăng cao, thời tiết nhiều lần chạm ngưỡng 40 độ. Tin tức đều nói rằng đây là năm nóng nhất của Bắc Kinh.

May mắn phía sau họ là cửa kính tự động của sân bay, mỗi lần cửa mở ra, luồng khí lạnh mạnh từ bên trong lại tràn ra ngoài, mang đến một chút mát mẻ nhỏ nhoi cho đêm hè nóng nực này.